鲶鱼约有2400个物种,分为约34科,它们大多为热带淡水生物种,但也有部分分布在温带地区(鲶科和复须鲶科),还有2个科(鳗鲶科和海鲶科)为海生物种 。
鲶鱼因其长须而得名,这长须使其貌似有髯的猫(尽管并非所有鲶鱼物种都有须,须也不是该类群的特质)。鲶鱼的特征有:前4~8个椎骨结合成一体,其骨骼或小骨链还常将鳔和内耳连接起来;无**骨,即头骨**的成对骨头;头部的血管呈特殊的排列方式;无特有的鳞片,有些有强壮的背鳍刺和胸鳍刺 。
鲶鱼外形特征:体长形,头部平扁,尾部侧扁 。口下位,口裂小,末端仅达眼前缘下方 。下颚**。齿间细,绒毛状,颌齿及梨齿均排列呈弯带状,梨骨齿 带连续,后缘中部略凹入 。眼小,被皮膜。成鱼须2对4根,上颌须可深达胸鳍末端,下颌须较短。幼鱼期须3对,体长至60毫米左右时1对颏须开始消失 。鲇鱼多黏液,体无鳞。背鳍很小,无硬刺,有4~6根鳍条。无脂鳍。臀鳍很长,后端连于尾鳍。鲇鱼体色通常呈黑褐色或灰黑色,略有暗云状斑块 。
鲶鱼的种类很多,是我国分布广、产量很高的一种鱼类。在**水域里鲶鱼生长很快。鲶鱼的产卵期在每年的5~6月间,卵略具黏性,呈绿色,散布在静止水体的水草上,一般5~6天可孵出幼苗。